Når du hører ordet spil, tænker du måske straks på moderne underholdning – PlayStation, Xbox, computerspil – men mennesker har spillet i tusindvis af år, længe før der fandtes telefoner, tv eller elektricitet. Mange af de ældste spil går ikke bare forud for smartphones, men også for bogtrykkerkunsten, skriftsproget… ja, endda for opfindelsen af hjulet!
Kasinospil som poker, blackjack og slots er derimod relativt nye. Poker dukkede op i begyndelsen af 1800-tallet, og de første versioner af spilleautomater kom først senere samme århundrede. Selvom disse spil har deres egen historie, er den forholdsvis kort sammenlignet med klassiske brætspil som skak, Go og andre, der kan spores flere tusinde år tilbage i tiden.
Skak er ikke det ældste spil, vi kender til, men det er uden tvivl et af de mest indflydelsesrige og langtidsholdbare. Det er stadig enormt populært og spilles af millioner verden over – og er for nylig også blevet en del af e-sportsturneringer. Skakkens rødder kan føres tilbage til chaturanga, et indisk spil, der menes at stamme fra 500-tallet e.Kr. Det spredte sig vestpå og blev tilpasset af perserne, der kaldte det shatranj. Derfra kom det videre til den islamiske verden og senere til Europa via det mauriske Spanien. Omkring det 15. århundrede gennemgik spillet større ændringer – fx fik dronningen og løberen deres nuværende bevægelser, hvilket gjorde spillet både hurtigere og mere dynamisk. (Skak opfattes måske ikke som “hurtigt” i dag, men forestil dig, hvis dronningen kun måtte rykke én rude skråt ad gangen, som det oprindeligt var tilfældet.)
Go er et af de ældste spil, der stadig bliver spillet i dag. Det blev spillet allerede omkring 500 f.Kr. i det gamle Kina – og nogle forskere mener endda, det kan være endnu ældre. Reglerne er enkle: Spillerne skiftes til at placere sorte og hvide sten for at kontrollere territorier – men strategien og variationerne er nærmest uendelige. Skak kan virke kompliceret, men Go rummer endnu flere mulige stillinger og udfald. Antallet af tænkelige brætpositioner i Go overstiger ikke bare millioner eller milliarder – det er astronomisk meget større end i skak. Spillet er især udbredt i Østasien og spilles professionelt i blandt andet Korea og Japan.
Et af de ældst kendte brætspil er The Royal Game of Ur, som menes at være blevet spillet i over 4.500 år. Det stammer fra det gamle Mesopotamien – en historisk region i det vestlige Asien. Ligesom skak og Go er det blevet tilpasset til en online version. Selvom det ikke har samme status som disse to giganter, er Ur stadig populært, og Société Internationale d’UR har arrangeret turneringer på universiteter rundt omkring i verden. Reglerne er enkle: Målet er at få alle sine brikker af brættet før modstanderen – ved at slå det rigtige antal med terninger. Spillet bruger en særlig type tetraedriske terninger, som ligner små pyramider med trekanter som grundflader.
Patolli blev spillet af flere kulturer i Mesoamerika – et historisk område, der i dag dækker dele af Mexico, Honduras, Nicaragua og Costa Rica samt hele Belize, Guatemala og El Salvador. I Patolli gamblede spillerne med ejendele som tæpper, afgrøder og ædelstene. Det var ikke bare for sjov – vinderen beholdt taberens ejendele, og nogle gange blev hjem eller endda personlig frihed sat på spil. Spillet var udbredt mellem cirka 200 f.Kr. og 650 e.Kr., og det er blevet sammenlignet med det sydasiatiske spil pachisi.
Patolli overlevede ikke koloniseringen på samme måde som skak og Go, men moderne rekonstruktioner har skabt fornyet interesse for spillet.
Dette er blot nogle få eksempler på spil med rødder, der går århundreder – ja, årtusinder – tilbage. Mennesker har altid haft lyst til at spille og satse, og både klassiske brætspil og moderne kasinospil som poker, blackjack og spilleautomater vidner om denne vedvarende fascination. Hvis du vil dykke dybere ned i spillenes historie, kan du for eksempel besøge sider som Britannica (“Go History & Rules”) og “History of Chess” på Chess.com.
